Ne négligez pas...

la ponctuation

samedi 13 septembre 2003

Une virgule de plus ou de moins, il n'en faut pas davantage pour transformer le sens de vos propos... Jugez-en par l'exemple qui suit. Tant que vous écrivez « Les enfants qui ont été sages seront récompensés », vous avez de bonnes chances de vous en tirer à moindres frais, la distribution de friandises étant réservée aux seuls enfants — vraisemblablement peu nombreux ! — qui seront restés calmes. Mais que des virgules viennent encadrer la proposition relative (« Les enfants, qui ont été sages, seront récompensés »), et c'est la totalité de l'effectif que vous vous engagez à régaler ! Cernée par les virgules, votre relative devient une simple apposition, que l'on peut supprimer sans dommage pour le sens. La précédente, dite « déterminative » ou « restrictive », lui était au contraire indispensable : elle précisait de qui l'on parlait... et prudemment fixait des bornes à votre générosité !